- Tiens, le voilà encore celui-là !

 

L'épicier leva la tête à la réflexion de son commis et regarda l'homme qui entrait. Celui-ci avait ouvert la porte avec circonspection et jeté un regard de bête apeurée. Il descendit les deux marches et se dirigea vers le comptoir. Toujours sans mot dire, il exhiba un papier et le tendit d'une main tremblante. L'épicier le saisit d'un air supérieur et le lut. Il le donna à son commis en lui ordonnant :

 

- Prépare ce qu'il y a sur la liste.

 

Il se replongea dans  son travail sans s'occuper de l'homme qui restait debout devant lui. Au bout d'un moment, le patron de la boutique leva la tête et son regard croisa celui de l'homme qui n'avait pas bougé d'un pouce. Il lui fit un signe exaspéré de la main en disant :

 

- Va t'asseoir !

 

Docilement, l'homme effectua un demi-tour et s'assit lourdement sur un petit banc de bois, près d'un escalier en colimaçon. Pendant ce temps, le commis avait préparé un grand sac de papier avec toutes les fournitures demandées. Il le posa sur le comptoir et demanda à l'homme de s'approcher. Ce dernier se leva et s'avança timidement vers les deux hommes.

 

- Cent quarante-cinq francs, dit le patron d'un ton rogue.

 

L'homme sortit un porte-monnaie usé et l'ouvrit. Il tendit au patron un billet qui fut soigneusement vérifié. Il rendit la monnaie d'une manière dédaigneuse. L'homme la mit rapidement dans le porte-monnaie et saisit son lourd sac. Il regarda les deux hommes qui jouaient les indifférents et voulut faire un sourire. Mais il ne put y parvenir. Il tourna donc le dos et se dirigea vers la porte. À ce moment la patronne apparut en bas de l'escalier. Elle vit l'homme et lui dit gentiment:

 

- Bonjour.

 

L'homme salua de la main mais ne put rien articuler. Le patron leva la tête et lança, courroucé à sa femme :

 

- Embrasse-le tant que tu y es !

 

En entendant ça, l'homme ouvrit rapidement la porte et sortit dans le soleil.

 

- Et alors, reprenait la femme, il te paie non ?

 

- Ce n'est pas lui qui me paie, répondit le patron, c'est son maître. Dire qu'il a fallu supporter ça  pendant quatre ans, et maintenant qu'on croyait en être débarrassé, ils reviennent.

 

- On ne l'a jamais vu au village, alors qu'est-ce que ça peut te faire ?

 

Le patron insulta l'homme et le commis, voyant la tournure des événements s'esquiva.

 

- J'ai fini, je m'en vais, lança-t-il à la cantonade.

 

Pendant ce temps, l'homme parcourait à pied les rues du petit village provençal. À cause du soleil de juillet, il peinait et transpirait sous sa lourde charge. Il n'était pas habitué à tant de chaleur. Dans le pays où il était né, la température n'atteignait jamais un point aussi élevé. Il commença à monter une ruelle en forte pente. Heureusement, un léger mistral rafraîchissait son front. Arrivé en haut, il s'arrêta et posa son sac à  terre. Une vieille femme, passant par là, le regarda haineusement et cracha devant lui. Un autre habitant, élégamment vêtu, lui fit un bras d'honneur. Il ne broncha pas, habitué qu'il était à ces manifestations. Il se dit même que c'était normal de la part des habitants. Ils avaient tant souffert de la part de ses semblables. Il se remémora les événements de ces derniers mois.

 

Il se revit, lui, sergent de la Werhmacht, se rendant aux officiers américains, avec tous ses hommes au fort Saint-Nicolas de Marseille en août 1944. L'Allemagne perdait la guerre et la captivité n'était pas douce. La haine était encore tenace entre Français et Allemands. Il préférait être gardé par les Américains qui lui donnaient parfois du chocolat. Un jour, on avait demandé des volontaires pour cultiver des terres, car la France manquait de bras. Il s'était présenté, car, en bon paysan Saxon, il ne pouvait vivre enfermé dans un cachot. On l'avait donc emmené dans ce petit village de Provence et on l'avait mis à la disposition d'un rude cultivateur tel que Marcel Pagnol les a décrits.

 

Il ramassa son sac et reprit sa marche. Il arriva à la ferme au bout d'un quart d'heure.

 

 Il posa le sac sur la table. La patronne entra :

 

- Enfin tu es là Hans ! Nous allons manger.

 

Elle le traitait avec rudesse mais avec respect. Son mari, par contre, le dédaignait. Il avait été prisonnier des Allemands pendant la première guerre mondiale. Et il avait vu beaucoup de camarades mourir en captivité. Dire qu'il détestait les Allemands était un euphémisme. Ils se mirent à table. Pour Hans, se mettre à table signifiait manger assis par terre. Il n'était pas question qu'il s'assoie à la table des maîtres. Il dormait aussi dans la grange. Une fois par semaine, on l'envoyait faire les courses au village. Il en profitait aussi pour faire viser son document à la gendarmerie, attestant qu'il était présent dans la commune.

 

Le jour où l'Allemagne capitula, il y eut la fête au village. La patronne lui conseilla de ne pas sortir de la grange pour quelques jours.